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Il est indéniable que le retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne représente une perte pour toutes les parties concernées et porte un coup à l'idée même de l'Europe. Mais alors que la Grande-Bretagne a quitté l'Europe, les Européens ne devraient pas abandonner l'héritage britannique - en particulier l'engagement profond et historique en faveur du libéralisme.
Le Brexit est un désastre pour le Royaume-Uni. Étant donné le risque de perdre maintenant l'Écosse et l'Irlande du Nord à la sécession, le pays semble avoir accepté l'idée de la Grande-Bretagne de redevenir la Petite Angleterre. » La Grande-Bretagne est ce lion rare qui choisit de devenir aussi petit qu'une souris.
Pour être sûr, sauver le royaume anglais est tout ce dont les Brexiteers se sont souciés. Mais quel genre de royaume a un premier ministre qui ment à sa reine, comme l'a fait Boris Johnson lorsqu'il a suspendu le Parlement l'année dernière? À travers tout cela, les Brexiteers ont exalté l'Empire britannique et Winston Churchill. Pourtant, ils ont oublié Karl Marx, un ancien vagabond des rues de Londres qui a averti que l'histoire se répéterait finalement comme une farce. Avec Johnson au pouvoir, le Royaume-Uni est gouverné par une pantomime Churchill. Plutôt qu'un exposant de courage, il a le Prince du cynisme - un imbécile débraillé qui adapte ses opinions à tout ce qui est politiquement opportun.
Les Brexiteers sont désormais obsédés par la souveraineté qu'ils ont prétendument retrouvée. Pourtant, il est bien connu qu'ils doivent leur succès au référendum de 2016 à l'ingérence russe et aux algorithmes de médias sociaux américains. La campagne Leave »était une saturnale de cynisme et de fausses nouvelles, menée par des charlatans qui n'étaient que trop heureux d'être confondus avec les démocrates les plus fervents du pays. Ce fut moins un moment de vérité qu'un mauvais roman qui prit vie.
Certes, Churchill aurait dit à Charles de Gaulle (un autre transitoire dans les rues brumeuses de Londres) que l'Angleterre préférerait toujours le grand large à l'Europe. Mais s'il était là aujourd'hui, de Gaulle soulignerait que la Grande-Bretagne de Johnson n'a ni l'Europe ni le large. Au lieu de cela, il a des guerres commerciales, une pseudo-amitié avec le président américain Donald Trump et des perspectives économiques médiocres dans un monde de plus en plus dominé par des puissances comme les États-Unis, la Chine et l'Union européenne elle-même.
Pourtant, il est douloureusement clair que le Brexit est une défaite pour l'idée de l'Europe - cette chimère métaphysique, ce manteau de l'Arlequin géopolitique de nombreuses couleurs. Pour canaliser Marx une fois de plus, l'Europe est un amalgame unique de la pensée allemande (et de ses démons), de la politique française (et de ses retombées) et du commerce anglais (et ses excès).
Au sein de l'UE, le Royaume-Uni était la version moderne de John Stuart Mill et David Hume contre la grandiloquence française et de Benjamin Disraeli contrôlant les impulsions continentales vers le chauvinisme wagnérien. Dans la mesure où le Royaume-Uni représentait la mer, il pourrait emporter le provincialisme de Paris, Rome et Vienne. La Grande-Bretagne a apporté l'ironie de G.K. Chesterton aux négociations internationales. Et il a offert une touche de cosmopolitisme byronique pour instiller de la compassion pour la Grèce pendant sa crise, et de la solidarité pour les misérables de la Terre en général.
Il y a une raison pour laquelle la Grande-Bretagne est devenue un refuge sûr pour des gens comme Chateaubriand et Sigmund Freud, et pour les gouvernements en exil, les mouvements de résistance et les réfugiés. Sans le Royaume-Uni, l'Europe deviendra plus étouffante. Le continent aura toujours ses Don Quichotte et leurs rêves magnifiques, ainsi que ses Sancho Panzas, restreignant les envies de fantaisie des autres. Il aura les ruines de Rome, la splendeur d'Athènes et le fantôme de Kafka. Mais il aura perdu le berceau de la liberté.
Supprimons la fable que l'Europe se réunira toujours en temps de crise, comme si elle était contrainte par une loi physique. Pourquoi suppose-t-on que l'Europe, dans sa grande sagesse, répondra à chaque poussée autoritaire et populiste par une avancée égale et opposée de la démocratie?
L'année dernière, les réalités imminentes du Brexit n'ont rien fait pour sauver les élections au Parlement européen. Le résultat final a conféré un minimum de légitimité aux prétendus démocrates-dictateurs comme le Premier ministre hongrois Viktor Orbán et le Premier ministre tchèque Andrej Babiš. Il est sûr de dire que, sans que l'Angleterre joue son rôle prophylactique historique, l'épidémie de populisme deviendra plus virulente sur le continent.
L'Occident n'a pas tant été kidnappé que disparu. Est-ce à dire que le rêve d'unité européenne est terminé? L'exode d'un État membre efface-t-il la vision de Victor Hugo et Václav Havel? L'Europe correspond-elle maintenant à la description de ce que le grand président américain Abraham Lincoln a appelé une maison divisée contre elle-même?
Pas nécessairement. L'histoire est plus imaginative que nous. L'UE a toujours la possibilité de garder la Grande-Bretagne dans son cœur et dans son esprit. Nous pouvons encore bénéficier de notre partenaire absent, en ressuscitant le partenariat à travers nos actions. Nous pouvons créer une union non pas de technocrates mais de Churchills.
En tant qu'anglophile imperturbable, je continuerai à rêver d'une Europe qui, fortifiée par l'héritage laissé derrière elle, peut montrer aux autres sentiments d'un membre chéri de la famille qui est parti. Nous n'avons pas perdu la culture qui nous a donné la Magna Carta, le cosmopolitisme de Gulliver et le swing de Londres. Nous connaissons toujours le vrai libéralisme de John Locke et Isaiah Berlin, même si le sens du mot est devenu confus par une pensée paresseuse.
Ce véritable goût de l'Europe - un mélange de liberté et de scepticisme ironique - est précisément ce dont nous avons besoin pour dévisager les visages truculents de la dictature démocratique. Tout récemment en Italie, un mouvement swiftien appelé les Sardines a rejeté les slogans et les insultes en faveur de la colère et de l'humour justes. Ils ont battu le chef du parti populiste de la Ligue, Matteo Salvini, et ont démontré que les défenseurs de l'illibéralisme ne sont aussi forts que nous sommes timides.
L'Europe n'est pas morte. Nous nous battons - sans l'Angleterre, mais toujours avec les Anglais.